Fresco: il biologico a Palermo

Mentre in Cina si allarga lo scandalo del latte in polvere contaminato, ci interessa segnalare che si sta verificando, su più fonti di informazione, un piccolo errore legato proprio alla sostanza che ha intossicato, fino ad ora, 53.000 bambini cinesi.

Ciò che ha ucciso quattro bimbi da metà Settembre è la cosidetta melammina o melamina, non “melanina” come è stato riferito da diversi radio, giornali, telegiornali e siti web.

La melanina, contenuta nella pelle, è fondamentale per gli esseri umani poichè protegge dalle radiazioni ultraviolette del sole, oltre che permettere alla pelle di assumere il colore scuro dell’abbronzatura.

La melammina, invece, è una materia prima utilizzate nella fabbricazione di colle, vernici e plastiche. Mescolata al latte e alle farine fa sembrare più alto il valore proteico, ma provoca calcoli e insufficienza renale grave, con danni permanenti e a volte mortali.

Perché è stata aggiunta la melannina al latte?

Immaginiamo di essere in Cina. Popolazione in crescita, con un estremo bisogno di alimenti di base quale il latte. La produzione spesso non riesce a tenere a bada la domanda e quindi si ingegna: prendiamo del latte bovino, allunghiamolo con dell’acqua e… il gioco è fatto! Invece no. Si pone il problema di come passare i controlli di qualità imposti dalle ASL Cinesi che sicuramente effettueranno una determinazione dell’azoto proteico nei campioni di latte bovino. Come fare? Come noto, il latte è un alimento con un alto contenuto proteico. Il controllo del contenuto proteico totale è una delle analisi più comuni effettuata sul latte ed è eseguita proprio determinato il contenuto di azoto (N) presente nel campione con metodo titolativo solitamente; metodo semplice e veloce che però presenta alcuni difetti, uno dei quali è la facile interferenza di altri composti contenenti azoto quali urea ed altri prodotti del metabolismo. La presenza di composti azotati può falsare “in eccesso” questo titolo. Il contenuto proteico di un latte di qualità dovrà stare entro certi limiti, al di fuori dei quali un latte sarebbe considerato non idoneo al consumo.

Il problema si pone quando la melammina viene messa in alimenti quali il latte. La presenza dell’azoto nella melammina falsa terribilmente il titolo del contenuto proteico del latte (e per questo motivo i controlli non si sono inzialmente accorti di nulla e il latte alterato è entrato in commercio tranquillamente) in maniera semplice dal punto di vista chimico ma assolutamente devastante per quanto riguarda la salute; può provocare infatti calcolosi renale, problemi vescicali acuti, cancro e nei casi di avvelenamento più gravi può portare alla morte e purtroppo già 4 bimbi sono morti per questo grave scandalo alimentare.

Che venga chiamata melanina o melamina, il problema è piuttosto grave: in totale si tratta di 53.000 bambini intossicati (80% sotto i due anni di età), di cui 40.000 circa sono (pare) fuori pericolo, altri 13.000 sono tuttora ricoverati, di questi un centinaio sono molto gravi. Dopo i primi quattro decessi, si spera che la situazione possa al più presto rientrare affinchè non vi siano altre piccole vittime.

Negli ultimi giorni si è diffusa la notizia che il problema del latte alla melammina non riguarderebbe l’Italia, in quanto è fatto divieto di importazione, dal 2002, di latte e derivati dalla Cina all’interno dell’Unione Europea. Invece sono arrivate diverse smentite. Sui banconi dei supermercati vi sono diversi tipi di prodotti cinesi, importati dai rivenditori diretti o tramite catene straniere, contenenti latte: merendine, dessert, biscotti.
Resta pertanto il dubbio sulla qualità di questi prodotti, non essendoci certezze sulla provenienza del latte stesso.

La precauzione non è mai troppa, di conseguenza si consiglia di evitare certi prodotti.